▲オフ会の皆さんと。手前左端が鈴木です。

　大会の約1カ月前に、コミュニティ・メンバーの皆さんと初対面。ふだんはPCを通してしかコミュニケーションが取れませんが、この日は実際に皆さんとお会いし、トレーニング方法やホノルルマラソンのポイント、また本番当日に用意するものなどを聞くことができました。マラソン談議に花を咲かせ、気がつけば3時間以上もマラソン話で盛り上がったのは、さすがマラソン好きの仲間が集まるコミュニティならでは。先輩たちのマラソンに対する熱意も伝わり、私自身のやる気度もヒート・アップしました！
　そして、約4カ月に及ぶトレーニングを終え、4時間台で完走するイメージ・トレーニングもバッチリです。またコミュニティの方々から教えていただいた備品、5本指ソックス、ワセリンなどを購入し、準備は万全。会社や友人には4時間台でゴールすることを当然かのごとく宣言し、ハワイへと旅立ったのです。

▲どかーんと花火と共にスタート！

　スタート地点には2時間前に着いてしまったので、まずはスタミナ補給をと思い、おにぎりとバナナを必死にお腹に詰め込みました。なにせ、これから少なくとも4時間は走るのですから、無理やりでも食べないと途中でダウンしてしまうと思ったのです。そしてウォーミング・アップを終え、気がつけばスタート30分前。スタート地点は、出場者や応援の人などが続々到着し、にぎわってきました。私は4時間台での完走を目指す人たち用のスタート地点で待機していると、横に6～7人の陽気な外国人チームがとびっきりの笑顔で歌を歌い、盛り上がっているではありませんか！ その光景を見て、今までの緊張が少しやわらいだ感じです。そしてスタート前の恒例の花火があがり、ハイテンション状態の中、いよいよマラソンがスタートしました。

▲まだ真っ暗な中、美しく輝くツリーを横目に快走。

▲最初は好調な走りだったのに…。

　まだ夜が明ける前にスタートしたマラソン。外はまだ暗く、クリスマス用に飾られたイルミネーションがキレイに輝いています。まずは順調なペースで5キロ地点を通過し、たくさんの歓声を浴びながらワイキキへ。そして私が心配していたダイヤモンドヘッドの上り坂も、ペースを落とさず、なんなくクリアしました。4時間台完走のペース・リーダー（その人について行けば必ず時間内に完走できるランナー）をワイキキ地点で抜き、息切れや足腰の痛みなどもなく走っていました。
　ところが、ハイウェイに入りしばらく走ると、左ヒザが痺れてきたので初めて立ち止まり、マッサージを行いました。しかしその後、ヒザの痛みが悪化して徐々にペースが落ち、ついにハイウェイ中盤で走ることが出来なくなってしまったのです…。

▲苦しさもピーク。あともう少しだ…。

▲やった～、念願のゴール！

　痛む足を我慢し、走ったり歩いたりを繰り返しながら、やっとのことで、ハワイカイの折り返し地点を通過します。セレブな感じの家並みを横目で見ながら、願うことはただひとつ。完走だけは絶対にしないと…。この時点で、4時間台での完走は完全に頭の中から消えていました。しばらくすると走ることもできなくなり、歩いてフリーウェイ、そしてダイヤモンドヘッドを超え、ようやく残り約1キロ地点までやって来ました。最後は足の痛みを我慢し、地元の人やすでに走り終えたランナーたちによる盛大な声援を受け、無事にゴールすることができました。結果は、目標タイムには程遠い6時間22分12秒でしたが、今までに味わったことのない達成感を感じることができました。

▲上野編集長をはじめ、皆さんお疲れさまでした！

　大会終了後の夜は、アロハパーク「ホノルルマラソン」コミュニティのオフ会に参加しました。総勢15名が「ザ・ウイローズ」に集まり、おいしい料理と最高のおつまみである「ホノルルマラソン談議」で盛り上がりました。まさか現地でオフ会をやるなんて考えもしなかったので、楽しい時間を過ごさせていただきました。しかしオフ会の場所などをコーディネートして下さった幹事の方は、ご主人がマラソン中に体調不良となり、看病のために参加できなくなったのがとても残念でした。