先週の月曜日は、アメリカの祝日「メモリアル・デー（戦没将兵追悼記念日）」でした。オアフ島では毎年この祝日の日にアラモアナ・ビーチパークでランタン・フローティング・セレモニー（灯籠流し）が開催されます。去年初めて参加してその美しい姿に感動したので、今年も行ってきました。

　灯篭流しのイベント自体は夕方18時から始まりますが、個人でも灯篭を流したいという人は、事前に灯篭が配られるテントに行き、サインをして、灯篭のセットが入ったバッグをもらいます。これは無料で配られますが数に限りがあるので、17時頃に行った人はすでにもうなかったとのこと。早めに行くことをおすすめします。ちなみに私たちは朝10時半ごろに行きました。１時間ほど行列に並んで灯篭をいただきました。

　このテントの中ではペンも用意されているので、それぞれの灯篭にメッセージを書くことができます。平和へのメッセージ、故人へのメッセージ…。涙ぐんでいる人の姿も見かけました。みんなの想いが灯篭に書き込まれます。

　もうすぐイベントが開始されるというとき、アラモアナ・ビーチパークの上空にはこんなにきれいな虹が！故人への想いを届ける架け橋になってくれたのでしょうか。まるでこのイベントのために現れた虹のようでした。

　そのころビーチでは、灯篭を組み立てる人の姿が。組み立て方はいたって簡単。ろうそくも立てて、あとは流す前に火を灯すだけです。

　18時になり、特設ステージではホラ貝を吹く開始の合図の後、太鼓のパフォーマンスやハワイアン・チャント（祈りのうた）でイベントが開始されました。その頃にはご覧のとおり、砂浜は歩く場所もないほどの人が！なんせこのイベントには毎年4万人もが参加するそうで、ビーチは人で埋め尽くされていました。

　灯篭を流す合図のベルが鳴りました。灯篭を持っている人たちは前の方に行き、ボランティアスタッフの方に火を灯してもらいます。

　たくさんの灯篭がアラモアナ・ビーチの海に流されました。レイが飾られたり、故人の写真が貼られた灯篭もありました。この日は6千個以上もの灯篭が海に流されたそうですよ。ゆっくりと流れるその姿はなんとも美しく、とても幻想的な雰囲気でした。

　来年のメモリアル・デーは2014年5月26日です。この時期にオアフ島にお越しの方は、ぜひ参加してみてくださいね。