実は学校の発表会で披露するために、3カ月にわたって練習を続けてきたという彼ら。「アニーよ銃を取れ」、「ライオン・キング」、「ニューヨーク・ニューヨーク」、「サウンド・オブ・ミュージック」など、スタンダード・ミュージカルから選曲した7曲を猛特訓してきたとのことで、この日は、その中から「リトル・ショップ・オブ・ホラーズ」のナンバーを2曲、披露してくださいました。

　最前席に案内された前田さんの横には、昨年のTUBEデー・コンサートでもステージでスピーチをしてくださったハワイ副州知事のデューク・アイオナさんの姿が。今年も、TUBEにぜひ感謝の気持ちを伝えたいと、忙しいスケジュールの合間に駆けつけてくださいました。

　アップテンポのミュージカル・ナンバーに合わせて歌い、踊る生徒さんたちを、楽しそうに見守る前田さん。とくにコミカルな役を上手にこなす生徒さんが登場したときには、会場全体が大爆笑となりました。

　イースター・シールズの代表であるジョン・ハウエル氏も、「シカゴやワシントンのイースター・シールズでも、日本の機関との良好な関係を保っていますが、ハワイでも、こうやってTUBEの皆さんのおかげで、日本の皆さんとの交流を持つことができ、とても光栄です」と、心からの感謝を気持ちを表していました。

　前田さんも、皆の前でそう感激のコメントを披露しました。

　「私たちの寄付によって、音楽を通して皆さんが成長するきっかけを作ることができたのだとしたら、本当に光栄です。7年間、続けてきて良かったなあ、と心から感動しました。どうもありがとう！」

　大きな拍手に包まれて、会はお開きになったのですが、生徒たちも前田さんに自分たちの成果を披露したくて、一生懸命、話しかけます。このミュージカル劇は、それぞれの作品に合わせて違うバックグラウンドを用意しているのですが、その絵もすべて生徒と先生たちが描いたもの。音楽が苦手、という生徒でも、ちゃんとプロジェクトに参加できるように工夫されているのです。

　前田さんは、日本でも「夢の課外授業」というプロジェクトで、子どもたちとのふれあいの場を持っています。

　「僕らの仲間も、そういう形でボランティア活動をさせてもらうことで、逆に皆から力を与えてもらっている、というんですね。子どもたちが喜んでくれて、きらきらした笑顔を見るだけで、自分も元気になれる、と。」

　ハワイらしい青空が広がる6月1日、TUBEデー。今年も、皆の笑顔がまぶしく輝く一日となりました。