▲KONISHIKIハウスのプールサイドからは、美しいワイアナエ山脈が望めます。

　ハワイ出身のKONISHIKIが生まれ育ったのは、オアフ島の西側リーワード・コースト・エリアの「ナナクリ」。その当時は住民の多くが経済的に恵まれているとは言えない地域でした。それまで地元から出たことのなかった彼は、高校生の時、地元の学校からホノルルにあるハワイ大学付属高校に転校。そこで様々な地域から集まってきた人々と接し、世間がいかに広いかを実感したんだそう。

　その後日本に渡り大相撲、エンターテインメントの世界で大成功した彼は、ナナクリの子どもたちも同じように小さなコミュニティから飛び出せる機会があれば、世界観も変わるに違いないと確信。多くのサポーターと共に「KONISHIKIキッズ基金」を設立したのです。

　KONISHIKIキッズ基金では、1996年の設立以来毎年、KONISHIKIの出身地であるリーワード・コースト・エリアに住む小学6年生を対象に「KONISHIKIキッズ」35人を選出。日本への研修旅行を実施しています。ハワイとは異なる文化をもった日本での様々な体験や文化交流を通じて、ハワイの子どもたちに世界には可能性が満ちあふれていることに気づくチャンスをプレゼントしているのです。

▲KONISHIKIの子ども時代は、自宅にシャワーがなく、このナナクリのビーチにあるシャワーを使っていたそう。

▲玄関の前にあった手作り風のサインと、KONISHIKIママの記念碑。

▲ひときわ目立つKONISHIKI邸。ブラウンとグリーンのコンビネーションが街に馴染んでいます。

▲KONISHIKIキッズ基金CEOのマーゴさん（写真左）が、このパーティをテキパキと進行していました。

　お昼12時から始まったパーティには、広々としたKONISHIKI邸の敷地から溢れんばかりの人たちの姿が。そこには、歴代のKONISHIKIキッズたちが招待されていたほか、ワイアナエ高校の生徒たちによる生演奏、ウクレレの美少女タイマネ・ガードナー、ブラダー・サム率いるVAIHI、そして、リーワード・コーストの政治家など豪華なゲストも。次から次へと駆け寄ってくる成長したKONISHIKIキッズたちとにこやかに会話するKONISHIKIの笑顔が、こちらまで温かい気持ちにさせてくれました。

　ナナクリ地区を担当する議員のカレン・アワナさんも駆けつけて、KONISHIKIへ感謝のスピーチ。小さなエリアを抜け出て、広い世界を見ることで、志の大きな人間を育てたいという基金の願いに心から賛同すると共に、過去10年間、毎年子どもたちにすばらしい体験をさせてくれたことに、感謝の言葉を述べていました。　後でお話しをうかがった際にも、このプログラムが地域の将来にとっていかに重要な役割を担っているか、力説されていました。KONISHIKIの心を無駄にしないためにも、議員として地域の教育制度の充実をまずは最重要課題としていきたいと熱く語ってくださいました。

▲近況報告をするために、KONISHIKIのまわりには常に子どもたちの姿が。

▲タイマネの超早弾き「ワイプ・アウト」に会場は拍手喝采！

▲ナナクリ地区担当議員のカレン・アワナさん。「地域の教育制度充実のために頑張ります！」

▲パーティの間ずっと食べ物にハエが来ないようにケアしてくれていたやさしいKONISHIKIパパ。

　「貧しいからと言って投げやりにならず、希望を持って前だけを見つめて生きよう！」というKONISHIKIの言葉を胸に秘め、このプログラムに参加した子どもたち。　いよいよパーティもクライマックスに近づき、全員で集合写真を撮影。その後、KONISHIKIからメッセージが贈られました。

　「自分は生まれ育ったナナクリが大好き。こんなステキな場所はほかにはないんだ。ここで生まれ育ったキッズたちには、もっともっと広い世界を見て、高いビジョンを持って大きな人間に育ってもらいたいと思い、KONISHIKIキッズを始めました。

　
この家をあえてナナクリに建てたのも、僕のように大きなことに挑戦していけば、いつか皆も夢が叶うんだってことを実際に目で見てもらいたかったから。この家だっていつ壊れたりするかわからないけれど、でもまた造ればいい。希望や志を持って前に進んでいけば、夢は必ず叶うんだよ！」

　この言葉にキッズはもちろんのこと、周りにいた大人たちも大感激。人生を前向きに生きようという意欲がわき上がってくるスピーチでした。

▲フラを披露する女の子をじっと見つめるKONISHIKIの目は、真剣そのもの。

▲KONISHIKIから子どもたちに贈られた熱いメッセージは、リーワード・コーストを愛するすべての人の胸に響く言葉でした。

▲「KONISHIKIキッズとして日本に行っていなかったら、今の自分はなかった」と語った彼。ナナクリの期待の星です。

詳細、基金へのご協力については公式サイト（日本語）をご参照ください。
⇒　jp.konishikikids.com/donation.php