ワイキキのパシフィック・ビーチ・ホテルにオープンした、ウクレレスクール＆ショップである「The Ukebox（ユークボックス）」。地元ハワイのミュージシャン、ブルース・シマブクロによる指揮のもとスタートした新プロジェクトです。1月9日、そのスタジオのグランドオープンパーティが華々しく行われました。

　最初はカフナによるブレッシング。ハワイの伝統的な祈祷です。新スタジオの成功を願い、おごそかに祈りが捧げられました。スタッフのみなさんも、神妙な面持ち。お店とその周辺をティリーフで清めたら、いよいよパーティの始まりです。

　まずは、ブルースのウクレレ演奏から。ブライアン（ギター）との息の合ったステージは、とても心地よく響きます。晴れ晴れしい笑顔ですてきなパフォーマンスを聴かせてくれました。集まったお客さんたちも、大歓声です。

　ブルースの教え子であるウクレレ少年・レオくんも、お祝いにかけつけ熱演です。14歳になったばかりというのが信じられない繊細かつパワフルな演奏に、思わず「ハナホウ！（ハワイ語でアンコール）」の声が飛び交うほどでした。

　当日は、ブルース先生によるウクレレのフリーレッスンも行われ、多くの人が参加していました。この日だけでなく、ユークボックスでは毎日16:00から、フリーレッスンを行っているそうです。ウクレレも貸してくれる上、予約不要で気軽に参加できるので、ぜひチェックしてみてくださいね。子どもから大人まで、誰でも参加できますよー！

　後半には、最近CDをリリースしたウクレレデュオ「ハート＆ソウル」も登場。予定外の飛び入り演奏を聴かせてくれました。とっても迫力あるステージ。こんなパフォーマンスを間近でカジュアルに楽しめるなんて、なんとも贅沢なパーティです。

　会場となっていたホテルの特設ステージには、終始こんな大勢の人が…！これから、このステージでいろいろなイベントを行っていく予定もあるそうですよ。楽しみですね。

　お祝いに駆けつけた人たちからたくさんのレイをかけられ、満面の笑顔で走り回っていたブルース。「旅行でハワイへ来た人にも、ローカルの子どもたちにも、みんなにウクレレの楽しさをどんどん伝えたい！」と語っていました。これからの展開に、さらに期待が高まります。

　もちろんユークボックスでは、レッスンだけでなく初心者用から本格派まで幅広いウクレレの販売もしています。スタッフがていねいにアドバイスしてくれるので、興味がある人はぜひ相談してみてはいかがですか？