第63回 戦争の悲惨さを後世に伝える慰霊碑「アリゾナ記念館と戦艦ミズーリ」

パールハーバーにある「アリゾナ記念館」は、1941年12月7日の日本軍の真珠湾攻撃により沈没した米海軍の戦艦アリゾナの乗組員1,177人を慰霊するために国定慰霊碑として1962年5月30日に設立された。

戦艦アリゾナは、空母加賀からの攻撃機が投下した爆弾が当たり火災が発生、更に右舷に爆弾が当り弾薬庫が爆発して艦の前方が大破した。

2日間炎上の後、沈んだアリゾナの前部は損傷が酷く、修理は断念されたが、後部の砲塔は無傷だったため、陸揚げされて海軍から陸軍に委譲され、アリゾナ砲台、ペンシルバニア砲台と命名されて、オアフ島要塞の砲台となった。終戦直前にこれらの砲台から試射が行われたが、以後実射されることは一度も無く、終戦後に解体された。

1950年、真珠湾攻撃9周年記念日に記念碑と国旗がアリゾナの残骸の上に掲揚され、1958年に現在の記念館を設立することが決められた。

記念館の建設には、連邦政府や州政府の基金、民間の寄付など、総額50万ドル余を要したが、1961年にエルビス・プレスリーがギャラを取らずに行ったパールハーバーでのコンサートの収益金、約6,500ドルも記念館建設に寄付された。

記念館は、戦艦アリゾナを横切るように設置され、大理石の壁には戦死した乗組員の名前が刻まれている。アリゾナの主砲塔4基の内、3基は取り除かれたが、1基の主砲塔リングは現在も水面下に見える。

戦艦アリゾナには、約530万リットルの燃料が積まれていたが、真珠湾攻撃から66年経った今でも、毎日約2リットルの燃料が漏れ出ており、「黒い涙」と呼ばれている。

アリゾナ記念館と向かい合って係留されているのは、「マイティ・モー」という愛称のある戦艦ミズーリ。戦艦ミズーリは、1954年9月2日、東京湾上で日本の無条件降伏後に調印が行われた歴史的な戦艦。

1994年に退役したミズーリは、この場所に永久係留されることが決まり、1998年6月にホノルルまで曳航された。その後、改装が行われて博物館に再建され、戦艦ミズーリ記念館となった。

毎年、12月7日には、今も戦艦アリゾナと共に眠る乗組員の霊を供養するために、アリゾナ記念館で追悼式が行われている。