第40回 現存する米国最古の公共建造物「カメハメハ5世郵便局」

　ホノルルのダウンタウンの一角、マーチャント通りとベセル通りの角の灰色の2階建の建物は、ハワイ初のコンクリート製建造物で、カメハメハ5世が建設を指示したハワイ初の郵便局であるため、通称「カメハメハ5世郵便局」と呼ばれている。

　カメハメハ5世は、建築設計者に、イギリス出身の熟練した煉瓦職人のＪ・Ｇオズボーン氏を任命し、建設総工費に13,000ドルを投じた。オズボーン氏は、故郷のイギリス・ヨークシャー地方の「ルネッサンス・リバイバル様式」の建物を模してデザインした。

　建造の際に、鉄筋がコンクリート補強の為に使われたが、この建築方法は、当時ヨーロッパでは試験的に行われていたが、アメリカではまだ用いられていない方法だった。この建物の建設成功を機に、後にホノルルではコンクリートを使った建物建築が盛んになった。

　1871年3月、この建物の一角に郵便局が開局し、建物の他の部分は事務所として使われていたが、1894年に建物全体が郵便局となった。一時期、郵便局の窓口は、「女性」、「外人」、「ハワイアン」、「日本人」、「ポルトガル人」、「切手」に分かれており、建物の角の部分は、馬を繋ぐ場所に使われていた。郵便局の業務拡張により、1922年に近隣の連邦政府ビルに移り、この建物には分局のみが残った。

　以後様々な政府関係の事務所として使われたが、現在は、「クム・カフア・シアター」という劇場になっている。「カメハメハ5世郵便局」は、現存する米国最古の公共建造物であり、1972年、米国の歴史的建造物として指定され、1987年には、米国土木工学協会の歴史的土木工学名所に指定された。

西川幸夫　プロフィール

1939年生まれ、1961～1994年、新日本製鉄に勤務。北九州や欧州の風景をスケッチ・淡彩画で製作。
北九州でスケッチ・淡彩画教室「四季彩」を主宰。郵便局の官製はがき9シリーズでもおなじみ。他に「ふるさと12景」のカレンダー画をはじめ、書籍の表紙画や挿絵を手がけその仕事は広範囲にわたる。
現在、山口新聞に「長門101景」、ハワイのローカル情報誌イースト・ウェストジャーナルに「ホノルル点描101景」、佐賀市「市報さが」に[思いでの風景]を連載中。
著書に画集「北九州101景」、画集「寅さんが旅した風景」、画集「延岡やすらぎ101景」がある。
2008年6月出版予定の画集「新北九州101景」、2009年秋出版予定の松本清張生誕100年祭　画集「清張紀行101景」（仮称）を目指し取組み中。