この間ビッグアイランドに行ったのはいつだったっけなぁ～と行きの機内で思い返していたら、実に半年以上前のことだということに気づきました。その後も、逆に彼らがオアフに来ることもあるし、ヨコハマ・ハワイイ・フェスティバルみたいなところで、どっぷり時間を共有させていただいたこともあるし、そんなに久しぶりとは思ってもみませんでした。

　オンラインの予約代行会社でネイバー行きの飛行機を予約すると、行きと帰りを別のエアラインで予約したりすることもラクラク。時刻表に違いがあるのと、時間によって値段が全然変わってくるので、ベストなチョイスを簡単にすることができます。同じ事をしていた人たちがいて、行きと帰りが同じ便という方も数名いました。

　行きのターミナルでは多少時間があったので、スタバでコーヒーを飲んでいたら、地元の雑誌社に務める有名な編集者と会いました。ビッグアイランドのハマクアで取材をするんだとか。コーヒーを飲みながら、印刷の話とか、取材にまつわる苦労話とか、ハワイ出身ではない我々がどうやってここにたどりついてこんな仕事をするようになったのかなど、短い時間でしたが、中身の濃い話をさせていただきました。

　観光局のランチョンでは、ブースも持たせていただき、12月10日に発行となるネイバー版の最新号を一足先に配布。前号でフィーチャーした「コナ・コーヒー・フェスティバル」の方々もいらして、日本からもすごい注目を浴び始めて、年々、盛り上がっていると喜んでいました。誌面に登場したサカタさんもいらして、「本を見た人から、あちこちでたくさん声をかけられて、すっかり有名人みたいだよ！」と嬉しそうに笑っていらっしゃいました。

　オアフ島は朝から曇りで、雨も降ったようですが、ハワイ島のコナ地方は一日中、快晴。やっぱりオアフよりも何だか暑かったです。かなりできあがっていたワイコロアの「クイーンズ・マーケット」を見学したり、ミーティングもあったりで、帰国便はかなりギリギリのチェックイン。あっと言う間の滞在、という印象でした。

　帰りの機内から見たホノルル市内は、どこも赤いブレーキランプの行列。うわ、すごい渋滞。金曜の夜ということもあってか、クリスマス・ショッピングでアラモアナ・センターに向かう列もすごかったですね。でも都会に帰ってきたぞ、という感じで、それはそれでホッとしたりするのでした。